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El descalabro en bolsa de muchas compañías tecnológicas puede desembocar en compras "a buen precio" de alguna de ellas. Microsoft tras el fiasco de la compra de Yahoo sigue al acecho de alguna presa y los rumores vuelve ahora a RIM, a la que ya se situó en el punto de mira de Redmond el pasado verano. Las acciones de la creadora de las Blackberry han pasado de 150 dólares a poco más de 50 en apenas unos meses.

En el sector móvil, Microsoft tiene su propio sistema operativo cuya última versión - Windows Mobile 7 - viene con retraso y puede quedar fácilmente desfasado ante los lanzamientos de Android e iPhone. Ante el escaso crecimiento de cuota de mercado de WM y sus problemas para conseguir evolucionar hacia una mejor experiencia de usuario, Microsoft compró Danger, los fabricantes de los Sidekicks, esos smartphones que salieron con T-Mobile.

Las Blackberrys son un bocado muy jugoso y, en mi opinión, con mucho más sentido que una fusión con Yahoo. A pesar del solape con la propia plataforma móvil, para Microsoft sería un enorme refuerzo en el correo corporativo y la entrada en el mercado de dispositivos. Este último punto es estratégico, supone sumarse a la tendencia de "controlar la experiencia completa del usuario" y no estar a expensas de que terceros como HTC con su Touch o Sony con Xperia apuesten por tu sistema y articulen una nueva capa de presentación sobre el mismo. Otra razón más, cada vez se está convirtiendo en estratégico el control del dispositivo y su sistema para impulsar los servicios propios en el internet móvil: iPhone, Android y los móviles de Nokia son un ejemplo de ello. Económicamente, a corto plazo les podría interesan más crecer la división de internet, a largo el situarse en el móvil es una apuesta estratégica.

Más allá de valoraciones del tipo "Microsoft se va a cargar las Blackberry" (dudo mucho que cambien el rumbo de una compañía que tan bien lo viene haciendo), creo que la confirmación del interés de compra es una invitación al optimismo: refleja la visión de cierto optimismo y de que la valoración actual hundida de las empresas es excesiva.

Más información en Electronista.

Relacionado: Blackberry Bold con HSDPA.

Touchless es uno de esos experimentos que ayudan a entender el potencial de algunas tecnologías para crear nuevas experiencias en el futuro. Se trata de una librería para .NET que permite crear aplicaciones multi-touch con una webcam como interfaz. Touchless incluye una aplicación de prueba que se puede descargar (sólo Windows) y con la que jugar a capturar gestos que luego serán reconocidos.

De momento es poco más que un juguete, Touchless es apenas un anticipo de algunos avances que vamos a ver en los próximos años. No sólo en el terreno de interacción con los ordenadores por parte de personas con movilidad reducida (a bajo precio), también en el de reconocimiento de emociones humanas. Un área de investigación realmente apasionante y con el que se pueden imaginar escenarios bastante curiosos, desde la adaptación de la música a nuestro estado de ánimo hasta determinar que algunas decisiones no me dejen tomarlas en situaciones de estrés (esos correos en momentos de tensión).

Touchless está muy lejos de planteamientos especulativos, de momento, como bien explica César, es apenas una librería con la que montar pequeños juguetes. Os dejo un vídeo demostración de esta tecnología de Microsoft, publicada con "su licencia libre", Microsoft Public License.

Zune supuso una gran decepción, no porque uno esperara un producto a la altura de iPod u otros reproductores en su primera versión, sino porque constituía una apuesta por un dispositivo capado que ensuciaba los ficheros con DRM. Con el tiempo, Microsoft se ha mantenido en esta filosofía - incluso ha profundizado en ella con acuerdos como el de Universal - pero ha mejorado técnicamente en cada versión; la 2.0 cosechó criticas bastante positivas y Zune 3.0 acaba de presentarse con algunas propuestas interesantes de servicios alrededor de la música.

Son tres principalmente las que destacaría:

• Sistema de recomendaciones basadas en nuestros hábitos de escucha.
• Canales a modo de playlists creadas por usuarios especiales o prescriptores.
• Comprar una canción que estemos escuchando en la radio.

Aunque son un avance tímido hacia modelos como Last.fm y su radio personalizada o las playlist que abundan en muchos servicios - por ejemplo, en Yes.fm son las protagonistas - lo cierto es que son una evolución respecto a la simple venta por descarga y/o suscripción. Se trata de ofrecer servicios alrededor de la música, dar valor añadido y dejar de pensar en la música sólo como producto.

El problema es que la tendencia a cerrar los dispositivos lleva a encerrar a sus usuarios en servicios en manos del fabricante, en este caso Microsoft. ¿Lo deseable? Una plataforma abierta a desarrollos de terceros que me permitiera elegir qué motor de recomendaciones o que servicio de playlist deseo utilizar. Por lo demás, Zune sigue siendo un ejemplo de por donde está evolucionando Microsoft: copia de la estrategia de Apple de cerrar por completo un producto buscando la mejora en la experiencia de usuario y limitaciones en los dispositivos al dictado de la industria de los contenidos. Todos los detalles sobre Zune 3.0 en Xataka.

Microsoft ha anunciado la compra de Greenfield Online, propietaria de Ciao, por 486 millones de dólares. Tal como explican en PaidContent, Microsoft se quedará con Ciao y venderá el resto de propiedades de Greenfield Online.

Ciao es una página difícil de definir: agregador de páginas de productos, con opiniones de los usuarios y comparación de precios de tiendas online. Su negocio se basa en en la publicidad y el pago por referidos en cada compra que se haga a partir de la navegación en su página, todo ello potenciado con un excelente posicionamiento en Google (que en los últimos meses se han trabajado comprando enlaces a blogs, por cierto). ¿Encaje dentro de Microsoft? Teniendo en cuenta que Ciao es fuerte en Europa, puede ir en la línea de Live Cash, integración en el buscador, ofertas y descuentos en los resultados del mismo y especialización ante el dominio de Google.

Por cierto, hace años Yahoo compro Kelkoo, otro comparador de precios, aunque sus planes no pasan por su integración en el buscador, como nos explicó PierPaolo Zollo, "country manager" de Kelkoo para España e Italia.

Ya está disponible la beta 2 de Internet Explorer 8, la nueva versión del navegador de Microsoft que verá la luz este año. Hay bastantes novedades respecto a la anterior, como explican en el blog oficial (en castellano, un buen resumen en otro blog más). A la espera de hacer un análisis más a fondo de lo que va a traer Internet Explorer 8 de novedoso, me quedaría con una funcionalidad recién añadida: el modo de navegación privada.

El "InPrivate mode" supone que de la sesión de navegación que realicemos no se registrará nada, ni en el histórico, la caché, cookies ni siquiera en el autocompletado de las direcciones web. Desde Microsoft lo justifican con variedad de ejemplos, desde visitar webs del banco hasta estar en un locutorio con un ordenador compartido, pero a buen seguro que el modo de navegación privada de Explorer 8 será bien recibido entre los aficionados al porno.

Pero ahí no queda la cosa, InPrivate Blocking es otra funcionalidad muy interesante para los amantes de la privacidad. Se trata de limitar la capacidad que tienen determinados servicios de "seguir" nuestra navegación. Por ejemplo, muchas webs utilizan Google Analitycs y para ello hacen una llamada a "google-analytics.com/urchin.js", lo que permite a Google saber qué webs con su sistema de estadísticas hemos visitado. Explorer 8 permite decidir si queremos darles esa información o no, limitando a diez los sitios en los que "vernos" cuando navegamos en modo privado.

Estas funcionalidad van un poco más allá de un "porno mode", están en la clave de las preocupaciones de privacidad de cierta parte de los usuarios y puede llegar a ser un ataque de flotación a quienes están basando sus redes publicitarias en el seguimiento de la navegación del usuario. Por una vez, y sin que sirva de precedente, estamos ante una funcionalidad de un producto de Microsoft que da al usuario el control de qué información se guarda y de la gestión de cierta parte de su privacidad en la navegación web.

Más información sobre privacidad en IE8 en el blog oficial.

Por cierto, ojo con Explorer 8. IE7 no es mal navegador y lo que estoy viendo de la nueva versión está trabajado, en Microsoft se han puesto las pilas con el browser.

¿Se plantea Microsoft un nuevo sistema operativo, escrito desde cero y sin compatibilidad hacia atrás? SdTimes publica un artículo a partir de documentos internos de Microsoft - eso dicen, por como está escrito parece verosímil - y hablan del "proyecto Midori": un sistema operativo que vendría a dar el relevo a Windows y que, rompiendo con todo lo que han hecho hasta ahora, no sería una evolución de este sino "algo nuevo".

Son interesantes los conceptos que se manejan alrededor de este "Midori":

• Compatibilidad hacia atrás pero a con virtualización, para no añadir complejidad al nuevo sistema.
• Diseño modular del sistema operativo.
• Orientado a internet, a los nuevos tipos de aplicaciones: software más servicios, sincronización entre dispositivos, datos "en la nube", etc...
• .Net como lenguaje integrado en la pila del sistema operativo.

Windows lleva arrastrando la compatibilidad hacia atrás desde hace muchos años, lo que ha impactado bastante en su complejidad y arrastrar código mucho más allá de lo deseable cuando se quiere hacer un gran sistema operativo. El poder seguir ejecutando aplicaciones antiguas siempre ha sido una prioridad para Microsoft, por lo que todos los rumores de "nuevo sistema escrito desde cero" han resultado finalmente descartados por la empresa de Redmond desde la época del Windows NT.

Microsoft es el nuevo patrocinador de la Apache Software Foundation. Sin duda una noticia chocante en una primera lectura, Microsoft viene de una tradición de ataques sistemáticos al software libre y la fundación Apache es una organización sin ánimo de lucro que alberga un montón de proyectos con licencia libre, entre los que destaca como estrella el servidor web Apache, competidor del Internet Information Server de Microsoft.

Antes de que las teorías conspirativas se disparen, hay que aclarar que patrocinar la fundación no otorga control sobre ningún proyecto, de hecho éstos son bastante autónomos dentro del ecosistema de la Apache Software Foundation. Aunque la historia nos invita a ser "prudentes" con un movimiento de este tipo, la fundación Apache aplica un modelo de desarrollo del software que hace muy difícil pensar en la adulteración de sus proyectos. Otras empresas que ya eran patrocinadoras al nivel que se sitúa Microsoft son Yahoo y Google.

Es interesante leer, por otro lado, lo que dice Sam Ramji - director del Open Source Software Lab de Microsoft - para observar que el movimiento va un poco más allá de patrocinar la fundación de software Apache, la compañía fundada por Gates asume el rol de contribuidor en proyectos como ADOdb. ADOdb es una capa de acceso a datos escrita en Php con licencia LGPL y BSD, a la que programadores de Microsoft van a añadir compatibilidad con SQL Server.

Cuando Microsoft anunción interoperabilidad y apertura ya dijimos que había más necesidad que deseo de "no ser malos". Tanto por la presión de la Unión Europea como por la fragmentación del mercado de software corporativo, lo mejor para Microsoft es ser interoperable con la gran cantidad de software libre que se está utilizando en las empresas y ese es el sentido de estos movimientos.

Un cambio importante, de ser cerrados e incompatibles por decisión propia y diseño hacia apoyar proyectos de software libre para que sean compatibles con tus productos. En un mercado en el que muchas empresas apuestan por software libre, no ser interoperable con ellos es una desventaja competitiva que Microsoft no se puede permitir. En buena lógica, sus acercamientos al software libre van a empezar por aquellos proyectos que como los de la mayoría que alberga esta fundación, con licencias que siendo libres, no llegan a la rotundidad de la GPL promovida por la Free Software Foundation. Por mucho que les pese y como muestra el caso de ADOdb, Microsoft va a tener que participar en proyectos libres sí o sí.

Live Mesh ya está disponible para descarga y que lo pruebe todo el mundo. Las condiciones son utilizar Windows y tener configurado el idiomas inglés, pudiendo descargarse el software en Mesh.com. Para quien no lo recuerde, Live Mesh es una plataforma creada por Microsoft presentada en Abril, que bajo la filosofía de software más servicios, ofrece tanto sincronización entre dispositivos para el usuario final, como una plataforma para desarrolladores.

El Live Mesh que podemos descargar ahora apenas permite sincronizar varios equipos que utilicen Windows, se espera la versión para Mac y móviles en los próximos meses. llevo probándolo unas semanas y el funcionamiento es correcto, pero muy limitado: sólo entre equipos con Windows y el acceso al escritorio mediante la web. Ahora mismo su uso más interesante es el de servicio de hosting de ficheros - hasta 5 gigas gratis - con posibilidad descargarlos allá donde estés mediante la web y el acierto mayor es el de una integración fuerte en el sistema operativo: arrastras a una carpeta y ya sabes que esos archivos estarán disponibles en cualquier otro equipo, ya sea porque está sincronizado o porque tenga un navegador para acceder a Mesh.com. El cliente que se instala no va nada mal, aunque el escritorio en la web sigue siendo una idea que no me convence demasiado.

En la serie de televisión por internet había un capítulo entero dedicado a los dispositivos que iban a llevar los contenidos de la red a la "tele del salón", y en ese capítulo hay un lugar muy destacado para las consolas. Y es que parten de una situación terriblemente ventajosa: ya están instaladas, tienen capacidad de proceso y disco duro y sus fabricantes ostentan un gran control sobre lo que se puede hacer con ellas, permitiendo el modelo cerrado que tanto les gusta (en este caso, la ventaja para el usuario es nula). En el E3 tanto Microsoft como Sony han avanzado sus apuestas en el vídeo por internet a través de sus consolas de nueva generación.

Playstation 3 permitirá descarga de vídeo a través de la PlayStation Network. Los episodios de televisión costarán 1,99 dólares y la compra de películas a partir de 9.99 hasta los 14.99, el alquiler de las mismas por unos 2,99 dólares en SD y a 6 dólares en alta definición. Los datos los dan en VidaExtra que retransmitió la conferencia de Sony en el E3 en directo. Por supuesto, de momento, sólo Estados Unidos. Más información en Ars Technica

Microsoft se alía con Netflix para el alquiler a través de XBox360. Esta oferta se une a la de XBox Live Video Store y sería gratis para los suscriptores de Netflix. Sólo Estados Unidos.

¿Qué tienen en común ambas propuestas? Modelos de control absoluto por parte del fabricante del dispositivo, DRM para controlar que puedes hacer con las películas (en el caso de Sony, pasarlas a la PSP) y una experiencia cuidada para el usuario. El vídeo por internet llevado al salón no puede quedarse en esto... hacen falta dispositivos más abiertos que permitan al usuario multiplicidad de fuentes de contenidos y competencia de proveedores en compra y alquiler de los mismos. Mientras, tanto Sony como Microsoft parten con ventaja al estar ya al lado de nuestro televisor (bueno, en mi caso no, tengo la Wii).

Microsoft entra en el mercado del software como servicio para empresas ofreciendo su plataforma Microsoft Online Services. Este nuevo servicio ofrecerá - en versión hospedada en los servidores de Microsoft, accesible mediante navegador - versiones de Exchange, Sharepoint, Communication Server y Dynamics CRM (con el que había empezado a moverse hacia soluciones de software como servicio). La versión básica costará tres dólares al mes por usuario y apenas dará para versiones básicas de Exchange (para acceder con el Outlook Web Access Lite ) y Sharepoint; la oferta completa de Microsoft Online Services costará 15 dólares al mes por usuario.

Antes de empezar a comparar con los precios de Google Apps habría que tener en cuenta que hablamos de compañías y productos muy diferentes: Google intenta entrar en el mercado con servicios básicos y muy baratos, Microsoft está muy establecido y Exchange o Sharepoint son productos muy potentes y desplegados. La entrada de Microsoft en el mercado del software como servicio para empresas se hace pues mucho antes de que Google sea significativo en el mercado corporativo y años después de que Salesforce se erigiera en el gran valedor de este modelo de distribución de software.

¿Va a canibalizar Microsoft entonces sus productos con esta versión online y por suscripción? Siendo la tendencia hacia el software como servicio tan fuerte, no le quedaba otra, aunque quienes probablemente puedan sentir más el movimiento sean los "partners" que ya ofrecían un servicio similar al cliente final y cuyos márgenes parece ser que pagarán el pato. La oferta de Microsoft es que da el 18% a quien traiga clientes el primer año y el 6% a partir de entonces...

Los datos en News.com. Comentarios de Foley y R/W.