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Llevo un tiempo probando la beta de Livestation, un nuevo sistema de televisión en el PC muy similar a propuestas como Zattoo o Joost. Su desarrolladora es la británica Skinkers, pero utilizan tecnología P2P de Microsoft Research, que tiene una parte en el proyecto. De momento, Livestation se encuentra en beta cerrada y sólo disponible para Windows y Mac, aunque prometen versión para Linux pronto. Hasta ahora la calidad de la señal es sólo aceptable y los canales disponibles, bastante escasos, aunque el servicio es muy estable.

LiveStation apuesta por el P2P para distribuir televisión "en directo", algo en lo que se diferencia de Joost (vídeo bajo demanda), y lo asemeja a Zattoo. La propuesta actual conjuga una oferta de "canales globables" (BBC, EuroNews) con un directorio de canales que emiten streaming y que se pueden añadir desde la página oficial (en español he podido encontrar CNN +, alguna autonómica, Antena 3 Inernacional...). Se trata de la funcionalidad más original del servicio, unifica en un cliente las emisiones de todas aquellas webs que emiten tv (por ejemplo CNN +) y radio en streaming, que pueden ser añadidas por los usuarios. De esta forma, Livestation es como Miro, pero para las emisiones en directo. Eso sí, mantiene control de los canales de televisión a los que se puede acceder en función del lugar donde nos encontremos, las cadenas siguen decidiendo desde donde se les puede acceder.

¿Algo más a destacar de LiveStation? Se trata de una nueva apuesta por el uso de Silverlight. Microsoft necesita productos de masas para lanzar su tecnología alternativa a Flash. Livestation apunta a constituirse como su segundo éxito en esta línea, tras la emisión de los juegos olímpicos en la NBC.

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Un HTPC en un sólo chip que se integraría en la tele, dando lugar a un ordenador - televisor que llevaría internet al salón de casa. Es la propuesta realizada por Intel en su Intel Developer Forum con un planteamiento que va más allá de una solución hardware, sino que implica a Yahoo en lo que se refiere a la integración de la web mediante su plataforma de widgets.

Llevamos tiempo hablando de televisión e internet pero no hemos comentado dos aspectos que esta propuesta de "televisor ordenador" pone de manifiesto: el futuro de esta convergencia desembocará en una experiencia interactiva y social. No hay más que pensar en comentar el partido con los amigos mientras lo vemos, pasarnos recomendaciones desde la propia tele o participar en los programas de forma mucho más intensa que con los famosos "envíanos tu SMS de pago", para darnos cuenta de que el potencial de la idea. Técnicamente es posible, por lo que cabe preguntarse si hay demanda ¿Tiene esto realmente sentido o es sólo algo que puede interesar sólo a usuarios avanzados?

Noticia inesperada y que carga de dudas el mercado del vídeo y la publicidad online: un servicio que presume de llegar al millón de usuarios en España como Zattoo, se hace de pago, tras más de un año siendo gratuito. Si queda alguien que no lo conozca, Zattoo es un sistema P2P que distribuye la señal de los grandes canales televisivos (en España ofrece 9, en otros países llega a dar 30) y cuyo modelo de negocio se basaba en publicidad en el zapping, cuando cambiabas de canal emitían anuncios.

El cambio de modelo de Zattoo arroja un puñado de dudas acerca de las expectativas de mercado de los servicios gratuitos para el mercado español. Ahí van resumidas unas cuantas:

• ¿El problema es del mercado de la publicidad en internet en España al que empieza a afectar la crisis o, por el contrario, es del sistema de anuncios en el zapping de Zattoo?. Hay que partir que lo que proponía Zattoo a las empresas para anunciarse no dejaba de ser "atípico" cuando menos, retrasar el cambio de canal del usuario poniéndole un anuncio. Siendo la tendencia hacia una publicidad más personalizada, seguir basándose en la interrupción y con muchas cadenas en contra puede haber pesado a la hora de materializar tanto stock publicitario.
• ¿es viable el "Free" de Chris Anderson en las circunstancias actuales? Dicho de otra forma ¿habrá publicidad para todos? La cultura de los servicios gratuitos con publicidad se ha generalizado, pero noticias como esta, de servicios con un millón de usuarios en España que se ven forzados a cambiar de modelo no es precisamente una invitación al optimismo.

En la serie de televisión por internet había un capítulo entero dedicado a los dispositivos que iban a llevar los contenidos de la red a la "tele del salón", y en ese capítulo hay un lugar muy destacado para las consolas. Y es que parten de una situación terriblemente ventajosa: ya están instaladas, tienen capacidad de proceso y disco duro y sus fabricantes ostentan un gran control sobre lo que se puede hacer con ellas, permitiendo el modelo cerrado que tanto les gusta (en este caso, la ventaja para el usuario es nula). En el E3 tanto Microsoft como Sony han avanzado sus apuestas en el vídeo por internet a través de sus consolas de nueva generación.

Playstation 3 permitirá descarga de vídeo a través de la PlayStation Network. Los episodios de televisión costarán 1,99 dólares y la compra de películas a partir de 9.99 hasta los 14.99, el alquiler de las mismas por unos 2,99 dólares en SD y a 6 dólares en alta definición. Los datos los dan en VidaExtra que retransmitió la conferencia de Sony en el E3 en directo. Por supuesto, de momento, sólo Estados Unidos. Más información en Ars Technica

Microsoft se alía con Netflix para el alquiler a través de XBox360. Esta oferta se une a la de XBox Live Video Store y sería gratis para los suscriptores de Netflix. Sólo Estados Unidos.

¿Qué tienen en común ambas propuestas? Modelos de control absoluto por parte del fabricante del dispositivo, DRM para controlar que puedes hacer con las películas (en el caso de Sony, pasarlas a la PSP) y una experiencia cuidada para el usuario. El vídeo por internet llevado al salón no puede quedarse en esto... hacen falta dispositivos más abiertos que permitan al usuario multiplicidad de fuentes de contenidos y competencia de proveedores en compra y alquiler de los mismos. Mientras, tanto Sony como Microsoft parten con ventaja al estar ya al lado de nuestro televisor (bueno, en mi caso no, tengo la Wii).

Hubo unos meses en los que parecía que la televisión por internet iba a ser sinónimo de tecnologías P2P. Era a principios de 2007, cuando por fin pudimos probar Joost y comprobar si era verdad aquello de la calidad - tan superior a los Youtube del momento - y la experiencia mucho más cercana a la televisión de siempre. Y lo era, Joost cosechó buenas críticas a pesar de que su modelo tiene puntos oscuros, pero mientras, los costes de ancho de banda y de hosting continuaron decreciendo y el streaming se erigió en estrella de la web tv: los usuarios no tenían que instalar nada para acceder a los contenidos y había una oferta mucho mayor.

Hablar de televisión por internet basada en P2P es hacerlo de modelos muy distintos. Tenemos al ya mencionado Joost, que viene plantear un modelo similar al de la tv tradicional en cuanto acceso al contenido (emisores controlan quien y cuando puede ver qué), pero con una apuesta por la larga cola de contenidos y la interactividad. A su vez, tenemos planteamientos radicalmente diferentes, como los de PPLive o Soapcast, cuya popularidad explotó el mismo día en que la gente se enteró que podría ver el fútbol por internet. Ellos reflejan algunas de las propiedades que han venido ofreciendo los sistemas P2P: demostrar la dificultad de poner barreras a la distribución gratuita de contenidos en la web.

Hablar de descarga directa como fórmula para la televisión por internet es evocar dos planteamientos muy diferentes. Por un lado tenemos los "nuevos paraísos" de los que están aburridos de esperar en el P2P, hablo de webs como Rapidshare o Megaupload en las que es habitual el uso para compartir contenidos televisivos. Por el otro, los servicios tipo iTunes que pagan a los creadores, cobran por descarga y suelen acompañar la misma de un sistema DRM.

La descarga de un vídeo es sin duda la opción que más posibilidades da - a priori - al usuario. Poder elegir cuando ver el programa se tenga o no conexión, no depender de que el proveedor haya decidido retirar el mismo, llevártelo a cualquier otro dispositivo, trabajar en local con él para modificarlo... ¿por qué entonces se imponen las soluciones basadas en streaming? Básicamente, como explicamos en aquél post, la descarga directa está más lejos de la experiencia de la televisión, de "encender y listo para ver". Además suma otra desventaja, la de dificultar modelos basados en la publicidad y la gratuidad de los contenidos, algo mucho más fácil de medir y controlar en soluciones basadas en streaming.

Al margen de que - tras el P2P - irán por los rapidshare de turno, cabe preguntarse si modelos de televisión por internet con DRM basados en descarga directa tendrán sentido y serán aceptados. Hace tiempo que el DRM declina en el mundo de la música, algo de lo que nos alegramos mucho, pero en cine y televisión la percepción de estas "anti tecnologías" puede ser diferente: un disco voy a escucharlo durante mucho tiempo y en diversos dispositivos y soportes, un programa de televisión lo más probable es que lo vea una sola vez. Visto así, el valor que me quitan cuando llaman compra a un alquiler (que es lo que provoca el DRM), es menor.

Stage6 fue un servicio online que demostró que los usuarios, en la televisión por internet, a poco que se lo pusieran más fácil, serían capaces de aparcar los sistemas P2P. A pesar de su anunciado fracaso, Stage6 consiguió ganarse al perfil de usuario habitual del eMule y de los sitios de torrents, hasta el punto que para muchos supuso una faena el volver a la experiencia de buscar, tardar mucho en descargar y ser capaces de discriminar entre fakes y ficheros buenos.

Hablar de televisión por internet es hablar hoy en día de streaming, con el que comenzamos la serie de Televisión e internet, apuntes sobre una convergencia inevitable. Gracias a las mejoras de las conexiones y el abaratamiento del almacenamiento y el ancho de banda, han aparecido cientos de servicios de vídeos por internet que se postulan como alternativa a los sistemas basados en P2P o en descarga directa de archivos.

Ventajas de la televisión por internet con streaming

Televisión e internet son dos temas que frecuentemente aparecen juntos en el blog. Como la mayoría de las veces comentar una novedad no da para ir más allá, quiero empezar una serie de artículos sobre el presente y el futuro de la televisión en su convergencia con internet.

Y es que todas las formas de comunicación se integrarán en la red, modificando y ampliando la experiencia de las mismas. La prensa, la radio, la literatura.... y por supuesto, el cine y la televisión. En la forma en que la consumimos, en las vías a través de las que accedemos a la misma, en la ampliación de la experiencia, en los nuevos modelos de negocio y las nuevas formas de publicidad... la televisión está cambiando a pasos agigantados gracias a internet y en pocos años va a tener muy poco que ver con lo que conocemos.

Sobre esos temas irá este especial sobre televisión e internet, que tendrá mucho de recopilatorio de entradas sobre el tema y de enlazado a los buenos expertos que hay en la web sobre el fenómeno. Espero que os resulte interesante.

Artículos de la serie:

• Televisión por internet: streaming.
• Televisión por internet: descarga directa.
• Televisión por internet: P2P.

Telecinco ha demandado a Youtube por "difundir sus contenidos". Es la primera demanda de una televisión española al estilo Viacom y, lógicamente, está armando bastante revuelo. Desde Telecinco se indica que por mucho que sean los usuarios quienes cuelgan los vídeos, quien tiene los ingresos es Google y, tras no llegar a un acuerdo con ellos, pues demanda al canto (El Mundo). Desde Youtube se señala que están abiertos a utilizar su sistema de detección de contenidos con derechos de autor.

Mucho se está escribiendo sobre el tema, con acierto se indica la hipocresía de una cadena que no duda en utilizar vídeos tomados de internet (Youtube incluido) en sus programas de zapping, que por duración de los vídeos lo que recibe Telecinco es promoción y que esta cadena haría bien en diseñar una estrategia para internet al estilo de la Sexta o RTVE.

Todo eso es correcto, pero al final hay una máxima que Google y Youtube no pueden obviar, si se quiere hacer negocio en el mundo de los contenidos se tiene que plantear una fórmula en la que todos ganen y que todos acepten: creadores, usuarios y plataforma. Ahora mismo tienen serios problemas para generar ingresos y lo que no es válido es pretender crear el negocio con contenidos de terceros. Ojo, claro que es una situación muy diferente el de las webs o sistemas en la que los usuarios intercambian contenidos sin ánimo de lucro... pero Youtube es otra cosa. Si quieren vídeos de Telecinco y meter publicidad, tienen que llegar a un acuerdo con ellos, no hay otra.

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Otro de los movimientos más interesantes de la semana pasada fue el de la aparición de miSexta.tv, la nueva web donde van a permitir el visionado de su programación en streaming siguiendo los pasos de Televisión española, varias autonómicas (TV3, Canal Sur) y hasta Muchachada Nui. La página de La Sexta está realizada en Flex (runtime Flash), permite el visionado en una resolución alta (480p, creo que es más correcto que decir "alta resolución") de programas completos o por secciones y de momento no he encontrado publicidad en los mismos, aunque se anuncia que vendrán con pre-roll.

El movimiento de La Sexta - televisión bajo demanda y con una calidad técnica bastante alta - podría considerarse de un riesgo calculado. Era previsible que fuese ella la primera en moverse en la web - por audiencia y por sus problemas de visionado en muchos lugares - y lo hace con la prudencia de no permitir embeber sus vídeos en páginas de terceros (probablemente por temas técnicos) y aproximándose a la integración entre televisión e internet de una manera similar a la de Hulu: punto único de acceso a los contenidos, control completo sobre los mismos y negativa a otras vías de distribución a través de internet. Menos viralidad a cambio de más control y gestión directa del inventario publicitario.

Al final es acabar viendo internet en la que cada página es un canal y repetir esquemas de la televisión de siempre (emisor, receptor, programación) matizados por la posibilidad del vídeo bajo demanda. Al igual que Hulu, un paso interesante el de La Sexta pero que tiene que ir mucho más allá. La televisión en internet acabará siendo una pugna igual al del resto de la industria de los contenidos: buscar al lector / espectador allá donde esté luchando por su atención.

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